种族隔离时代留给新南非一个贫富悬殊的社会。贫富差距首先存在于“黑白”之间。在种族隔离时代最严重的1970年，黑人的平均收入只有白人的6.8%;在种族隔离末期的1987年，这个比值提高到8.5%;在过渡期的1993年为10.9%;在新南非初年的1995年为13.5%，到2000年提高到15.9%;但2008年由于经济危机，黑人失业率升高，这个比值又跌到13.0%。当年发生的“排外骚乱”就与此有关。
新南非黑人内部的贫富分化比白人内部更高。2004年收入分配的基尼系数，白人中仅为0.36，并不高于欧美，而在黑人中却达到0.51，不仅高于白人，也高于有色人和亚裔。民主化以来，南非的黑白收入差距下降了，特别是姆贝基政府出台了著名的《黑人经济赋权法》(缩写BEE，被戏称为“蜜蜂法案”)，鼓励黑人企业家成长，用中国的说法，就是“让一部分黑人先富起来”。十多年来“富黑人”(又称“蜜蜂富豪”)持续崛起，对缩小这种差异很有影响。
“蜜蜂富豪”的快速崛起不仅由于种族隔离的废除，与新南非的经济改革也很有关系。我以前曾指出，旧南非经济具有“种族社会主义”的特点，在白人私有经济发达的同时，为了“布尔人的团结”，给“穷白人”提供铁饭碗，并且强化白人国家的经济控制能力，建立了庞大的国有经济。种族隔离末期，南非出现经济危机，“种族社会主义”难以为继，变革国有经济就成为趋势。
非国大政府实行种族和解政策，并没有像“黑人统治”的津巴布韦等国那样打击、没收白人私有财产，但对于原来白人国家的国有经济，则明显加大了改革力度。一方面让黑人进入国企，改变员工和管理层的种族结构，另一方面，从长远讲为了推行“新自由主义”经济思想，从眼前讲为了解决转型期国家的财政困境，非国大掌权后的南非也出现了一轮国有资产私有化的浪潮。在初期，这种改革只是使一些“穷白人”丢了铁饭碗，黑人并没有多少异议，无论从喜欢私有化的“新自由主义”右派的角度，还是从充实国家财政增加黑人福利的左派角度，这项政策都能得到支持。于是大量资源从国家控制下释放出来，转入私人手中，而在“蜜蜂法案”给定的条件下，主要是转入黑人手中。
这就催生了一大批“富蜜蜂”，例如号称南非五大富豪之一、在世界500富豪中名列第447的帕特里斯·莫泽佩(Patrice Motsepe，一译莫特赛比)。他在2011年拥有的私人资产净值为27亿美元(221亿兰特)。莫泽佩原来是个黑人律师，对法律变化有特殊的敏感。《黑人经济赋权法》刚通过，他就捕捉到机会，筹资盘下多处矿山，包括金矿、铂矿、有色金属和铁矿，成为南非首个黑人持有的巨型企业“非洲彩虹矿业”集团(ARM )的老板。耐人寻味的是，这位黑人首富还是一位共产党员，不时可以看到他与南非共领导人一起出现在党的集会上。
莫泽佩的姐夫西里尔·拉马福萨的崛起更是传奇：他是老资格的非国大活动家，而且是非国大中的“左派”、南非最强大的工会组织全国矿工工会(NUM)的领袖。在过渡时期，他是与白人政府谈判的非国大代表团团长，又是制宪会议主席。新南非建立后，他成为非国大副主席，是新政府中的核心人物之一。“蜜蜂法”通过后，他立即华丽转身，辞去政府职务(但仍保留非国大的要职)，下海“采蜜”，成为“新非洲投资有限公司”的董事，后又创办Shanduka集团，广泛投资于矿山、能源、房地产、银行、保险和电信等行业，从矿工领袖一变而为矿业大亨，成为与内弟齐名的大富豪。据说，他在“非洲大陆前40位富豪”中排第21位。
但是在另一方面，大部分黑人得到的好处并不那么明显。尽管强大的工会使黑人正式工人的工资明显增长，但由于经济增速不够以及结构调整，黑人失业率一直很高，导致贫困率居高不下。结果就是：与种族隔离时代黑人的普遍贫困相比，新南非的黑人贫富分化十分迅速。一百年前南非是：白人有贫富，黑人全都穷。新南非在短短十几年间就使黑人从普遍穷困的“平均主义”状态变得远比白人更加贫富悬殊——这使人联想到，中国这些年不也是从所谓“平均主义”时代很快变成远甚于西方的、基尼系数高达0.5-0.6的高度不平等社会了吗?
由于黑人中贫富分化的发展抵消了黑白分化的缩小，南非今天全国总的贫富分化程度反而比种族隔离时代更高。有统计认为，2009年南非的基尼系数达到0.631，位居全球第二。更有甚者，有的研究甚至算出南非基尼系数高达0.70，乃至0.75。还有一种说法是南非位居全球十个基尼系数最高的国家之列。
就变化趋势而言，有研究认为在曼德拉和姆贝基时代的1993-2008十五年间，南非基尼系数上升了四个百分点，从0.66升为0.70 ，还有数据说从1994到2005年间，南非基尼系数从0.593升至0.631。总之，新南非的黑人与白人之间要比过去平等，但是黑人内部的分化却很剧烈，而黑人又占南非人口的绝大多数——南非黑人原来占总人口的不到四分之三，由于种族隔离废除后部分白人迁走，现在已经占到五分之四。因此，黑人中的分化实际上决定着整个南非的分化状况。这就使得旧南非已经很严重的贫富分化在新南非总体上不仅没有缓解，而且更加严重。从绝对值而言，南非的贫富差距已列世界前茅，从趋势来讲还有愈演愈烈之势。这无疑对南非新生的跨种族民主制度构成了严重挑战。
当然事情也有另外一面。对南非的贫富分化不能只看基尼系数，还应考察分化的机制和性质。种族隔离时代身份性特权造成的“等级分化”在性质上不同于新南非。在新南非，比重更大的是市场机制下形成的“阶级分化”。这正如中国改革前，同一身份人群(例如工人或农民)中的“平均主义”与不同身份等级之间的“待遇”悬殊，到了改革后的市场经济下也变成了显性的贫富分化一样。应当说，一定程度的非特权性的竞争型分化是发展市场经济必有的现象。但是它不能悬殊得离谱，不能“赢家通吃”。特别是如果分化的悬殊又和旧体制留下的“起点不平等”有关，那就更让人难以接受。
不过，新南非的民主制也起到了一定的“镇痛”作用。民主南非与市场经济相关的法治比较完善，《黑人经济赋权法》和经济改革的其他法律一直饱受争议，却是在各阶层的“代议士”充分博弈后由议会多数通过的。这个突出“黑人赋权”的法律未必是“机会均等”的，但由于过去的种族隔离制度剥夺黑人机会的严重不公正，在不搞经济清算的情况下对黑人进行“机会补偿”，也是一种“矫正的正义”——连诺齐克这样极端强调自由竞争的思想家也是承认这一原则的。
当然，即便在黑人中，成为“蜜蜂富豪”的机会也远谈不上平等，尤其对于拉马福萨这类从高官变成大亨的人是否弄权致富更是争议很多。不过，暴露在相当自由的南非舆论下的拉马福萨似乎比较自信，因为他恰恰得到了代表穷人(不是自称代表，而是确实在自由竞选中得到大量穷人选票)的南非共产党和南非工会的支持——既然穷人都不“仇富”，你们不那么穷的人还吵吵什么呢?
民主政治中的温和土改政策
新南非“阶级斗争”的另一个重要话题是土地改革。在非洲，由于白人殖民过程主要是在农业时代完成的，“霸占土地、奴役人民”是最严重的历史罪恶。“奴役人民”的问题在黑人解放后解决了，收回被“霸占”土地就成了下一个“政治正确”之所在。在绝大多数非洲国家，宗主国的影响主要在城市，很多乡村还保留着非洲传统的部族、部落状态。而南非和津巴布韦等少数国家在黑人解放前受到的却是在所谓“独立”(白人自立建国)形式下本土白人的统治，这些本土白人绝大多数原是农业殖民者(所谓“布尔人”即“农夫”之意)，他们对传统黑人部落生存空间的挤压，要比“宗主国的殖民统治”严重得多。黑人解放后的土改问题也就更加突出。应该说，殖民者用强权“霸占土地”要比类似中国自古以来土地私有制下民间买卖、继承形成的土地关系更不公平，因此土地改革的号召力也更大。
如果说“白人霸占黑人土地”是历史问题，那么南非现代化农业中的劳资矛盾就是现实问题。马克思在《资本论》中曾认为，资本主义的兼并过程会消灭家庭农业，在农业中普及使用雇佣劳动的大农场，从而发展出农业资本家(农场主)和农业工人之间的阶级冲突。但欧美并没有出现这种场景，使用业主家庭劳动和辅助性季节工的家庭农场至今仍在现代农业中长盛不衰，倒是南非在“白人霸占”的土地上出现了马克思设想的那种场景：使用全职性雇工(以及更多的季节工)的大农场成为现代农业的主体。于是南非农场主与农业工人间的阶级斗争就比欧美明显得多。土地改革主要就是这些黑人农业工人的要求。
但南非更多的乡村黑人还是生活在类似过去“黑人家园”那样的传统部落地区，部落“集体所有”的土地分成小块份地由家庭耕作，类似中国的“责任田”，但在南非它完全是赤贫状态下糊口型的自给农业，并没有“责任田”那种把农民从人民公社桎梏下解放出来的积极作用。旧南非只是以此作为城市黑人“流动工人”的所谓退路，把他们的“户籍”留在农村，形成“三留守(留守妇女、儿童、老人)”人群。
由于靠这种糊口农业维持黑人劳工家庭的“两栖”性显然不可持续，当年设计这种“种族主义新农村”体制的汤姆林森就曾提出要给“黑人家园”补充土地，使那里的农业能有吸引力，但因白人农场主不肯而未实现。白人政权转而希望靠唆使黑人酋长“独立建国”来实现流动劳工的“外籍化”。但黑人解放粉碎了这一邪恶的梦想。新南非废除黑人家园制度后，这里的两栖家庭主要去向是进城团聚;愿意留居部落的，则希望政府提升公共服务，更新基础设施，以便就地脱贫。真正想既不进城又脱离部落、移居到原白人农场地区去通过土地改革“当家作主”的黑人并不多。
所以，在南非要求激进土改的主要是黑人农业工人。尽管在前“黑人家园”与白人农场区接壤地带，很多“家园”居民就在附近白人农场做工，并因而兼有农业工人身份，但是南非农业工人总数仍比前“黑人家园”人口少得多，当然比总数约四万余人的白人农场主还是多得多。在南非，今天基本没有中国那种农民(peasants)概念，原“家园”人口被视为传统部落居民，所谓“农民”(farm-ers)是指农场主。尽管新南非黑人中出现很多“蜜蜂富豪”，但农业并不吸引他们，所以农场主基本上仍是白人。于是在南非，你常常会看到“工人”(黑人农工)要求土改、而“农民”(白人务农者)反对土改，这种现象中国人不易理解。
尽管“夺回白人霸占的土地”诉求很正义，但是另一方面，不仅纠正三百年来的不公正要受到现实状态的“时效”制约，毕竟“霸占”并非这一代人的事，如果不想搞一场“打土豪分田地”的暴力革命，要为几代人以前的“霸占”而清算现在的业主，显然是不现实的。更重要的是，当代南非白人经营的现代化农场农业与黑人传统的部落农业之间有巨大的生产力差距，这是中国过去那种地主主要出租土地，而佃农与自耕农搞的都是传统农业，完全无法相比的。中国的土改尽管至少从现代产权观念看，其公正性存在争论，但对生产力尚无很大的负面影响(后来的集体化另当别论)。但在南非、津巴布韦这两个南部非洲国家，激进土改至少在许多黑人看来无疑是公正的，但对白人农民而言，让他们为百年前祖先的罪过而吃苦头是否公平就是另一回事。然而，南非在生产力方面的巨大损失很惨重，更不用说这种做法完全不考虑黑白和解，在政治上也有负面影响。
更何况，现实中的变革动力主要不是来自抽象的正义观念而是来自现实的利益博弈，民主政治下尤其如此。而南非的黑人农工和白人农民在黑白两大种族中各自都是很小的群体。南非黑人如今高度城市化，乡居者少，乡居者中部落民也更多，农工更少;四万农场主在白人中是少数就更不用说，而且相对来说，他们在各自种族中也都比较弱势：“老布尔”今天即使在阿非利卡语中也成了保守、颟顸的代名词，早已不是白人的主流社会，而在今天高度组织化的南非工人阶级中，农工的组织程度又比较低，在工全会中基本说不上话。绝大多数黑人和绝大多数白人对于他们的诉求很难有切肤之感。
不过，南非农业中的阶级斗争却比城里要更与“黑白斗争”相重叠。城里如今黑白种族分化都很明显，黑富豪与穷白人都不罕见。但是农场主中并没有黑富豪，农工中也没有“老布尔”，农业中“工人”与“农民”的斗争几乎就等于黑白斗争。而黑白问题在南非当然非常重要而且事关“政治正确”，土改问题在民主政治中经常炒得很热就容易理解。但由于不是绝大多数人的切肤之痛，它实际上一直只是其他斗争借用的筹码，本身在国内政治中并不真正受重视。
在经常被拿来与南非做比较的津巴布韦，“黑人统治”后穆加贝政府本来土地政策也并不十分极端，但他的专制统治遇到危机、经济衰退引起不满后，就越来越需要寻找“敌人”，用激进土改调动民粹情绪，以把愤怒引向白人农民的办法来回避政治改革。结果是对该国农业造成严重破坏，把当年号称“非洲面包篮”的农业先进地区弄成了一个依靠国际社会救济的饥馑之乡。对南非来说，这是前车之鉴。加上新南非一直实行民主政治，民众的不满可以在政党斗争和政治家的轮替中释放，阶级斗争更可以充分地表现为代议制下的讨价还价，无需人为地制造你死我活的气氛。因此，南非走了一条完全不同于津巴布韦的土改之路。
新南非政府1994年执政后就承诺通过法治、和平的手段，经过一定时间，渐进地消除土地问题上的不公平。该年的《重建与发展计划》列有土改内容。当时宣布经过20年，到2014年将有30%的土地重新分配给黑人。
最近，祖马总统在纪念1913年种族主义《土地法》100周年之际发表文告，承认土改“一直进展缓慢，2014年再分配的目标将无法实现。迄今只有670万公顷的土地被转移、再分配和归还。”缓慢的原因在于非国大政府在公平问题上一直坚持赎买而不是剥夺，在效率问题上坚持发展商业性黑人农场，而不是用传统部落农业取代白人农场农业这两大原则。
在上述670万公顷土地中，有400多万公顷是政府收购的。这些土地上共有4813个农场已转移给黑人。通过各种再分配方案，这四百多万公顷土地惠及了23万多黑人，包括5万多妇女，32563个年轻人和674名伤残军人。2010年以来，南非政府又以资本重组的方式改造了696个大农场，即以政府参股和黑人入股的方式把原来完全由白人独资的农场改制为股份化的农业企业，这696个资本重组农场中有332个种植场、364个畜禽养殖场，共为4 982名全职工人解决了就业，并投资18亿兰特建设基础设施。这些农场全部盈利，到2013年1月底已经收入1.26亿兰特。
土改缓慢引起了像马勒马那样的激进人物的强烈抨击，他甚至主张学习津巴布韦，搞暴力土改。南非民主政治中也有不少团体要求加速土改。但是，即便在“更左”的祖马取代“自由主义的”姆贝基后，非国大政府的土地政策仍然一以贯之。原因有二：
一是种族隔离制度废除后黑人加速进入城市，尤其是原来“流动工人”留在“黑人家园”的家属，即留守儿童、留守老人、留守妇女之类，大都进城团聚，南非本国籍“农民工候鸟现象”已基本消除。2009年，南非五千万人口中只有1200万生活在农村，农业劳动力与产值占全国总量的比重更只有几个百分点，土地问题的压力相对而言不是很大。
二是如同在非农业领域一样，非国大政府实行“以福利代替清算”，以二次分配代替产权剥夺的社会民主主义政策，尽管土地改革步伐缓慢，但农村公共服务进步明显。祖马政府宣布：“生活在农村的人们也应该有水、电、卫生、优质的医疗保健和教育，有道路和赚钱机会。”因此决定把土地改革工作从农业部剥离，另设专门的土改机构，而让农业部专注于国家的农村发展计划。南非政府仍然强调农村优先，但值得注意的是已经不怎么提土改优先了。
尽管如此，土地问题在南非还未解决，仍将继续成为民主政治中的一个话题。尤其是南非自种族隔离制度末期以来，失业率和犯罪率高企，生活在警方治安力量薄弱的农村地区、而又相对富裕的白人农民-农场主成为犯罪分子重要的作案对象。袭击白人农场，尤其是造成命案的袭击事件频发，成为南非治安问题的一个突出方面。据说四万余农场主中如今累计已有三千人遭到谋杀，命案发生率四倍于城里——众所周知，南非城里的暴力犯罪已经够严重的了。于是，正如在土改问题上非国大政府受到两方面的抨击——“工人”嫌土改太温和，“农民”却说土改太激进，在农场主遇袭问题上是“右派”指责政府惩办不力，“左派”指责政府小题大做。
如果按过去的意识形态史观，我们会说这是针对白人富户的农民“起义”，正如过去我们把中国古书上所有关于“贼”、“寇”的记载都编入“农民起义资料集”一样。但是今天在南非，“白人农场主遇袭”问题反而使激进土改更难进行：
一是现今南非民众和政府都对犯罪率高企深恶痛绝，对犯罪都要谴责和惩办。结果常常使政府面临尴尬。如1997年曼德拉总统在此类报道的压力下，批准建立了保护农场的专职警察部队，结果到2003年发现，这支部队成了当年白人极右翼民兵的变身，不得不予以解散。2010年白人极右翼分子欧仁·特列布兰奇在自己农场被两名黑人农工谋杀。他本人原来搞过极右翼恐怖活动，并曾因此被判刑，是个声名狼藉的人。但他的被杀却把他变为偶像，数千人参加葬礼，白人右翼舆论强烈反弹，把这类事件称为(针对白人的)“种族主义暴行”。政府除了呼吁“冷静”外无法反击，还宣布禁唱了马勒马派的一首激进歌曲(其中有“杀死布尔人”的歌词)。这类报道已经在某种程度上把白人农场主塑造成“弱势群体”，对他们的激烈措施更难出台了。
二是袭击使许多农场主弃耕和逃离，影响了农业生产，并在国内外引发了对南非“津巴布韦化”的担忧。
三是在袭击罪案频发的同时，农业工人有组织的博弈却不发达，而且行动也往往得不到城里工会的支持。在强工会、多罢工的新南非，这一现象耐人寻味。2012年8月在马里卡纳矿山工潮的影响下，西开普省一些葡萄园农工发动“有组织、但没有政党、工会和NGO支持的罢工”，被视为“沉寂几十年后”出现的农场工人运动，但工会在当地的组织却反对这一罢工，使这次罕见的农业工潮无果而终。另外，十多年来全职农工不断减少，农场主更倾向于雇用季节工和外籍劳工，也使得农业工人难以形成足够的压力集团。
因此一般认为南非目前的温和土改政策还会继续，尽管争论仍然存在。
